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Un investigador español descubre qué es lo que diferencia a los gemelos idénticos
El misterio sobre cómo es posible que gemelos idénticos, es decir, genéticamente iguales, presenten, no obstante, diferencias genéticas, lleva desconcertando a los genetistas durante décadas. El nuevo estudio del equipo de investigación del centro nacional de investigaciones oncológicas (CNIO) de España ha arrojado un poco de luz a este enigma.
(Cordis Noticias) Los gemelos son niños de embarazos múltiples que han sido concebidos juntos, se han desarrollado en una sola placenta, y nacen al mismo tiempo. Existen dos tipos: los fraternales y los idénticos. Los gemelos fraternales, o dizigóticos, presentan diferencias genéticas, mientras que los idénticos, o monozigóticos, son genéticamente iguales.
Los gemelos monozigóticos se desarrollan a partir de un mismo óvulo, por lo que comparten idéntica información genética. Son siempre del mismo sexo, tienen los mismos genes y cromosomas y sus rasgos físicos y mentales son generalmente similares.
Los científicos se preguntan cómo es posible que entre gemelos idénticos con una genética común, uno desarrolle un trastorno bipolar o de esquizofrenia, y el otro no. Otra cuestión es, por qué de dos hermanas gemelas con la misma alteración en el gen BRCA1, una padece cáncer de mama a los 25 años y la otra no desarrolla el tumor hasta los 70.
En realidad, la mayoría de los gemelos monozigóticos no son idénticos sino que presentan la llamada discordancia fenotípica, es decir, diferencias en la apariencia y constitución físicas, o una manifestación específica de un rasgo. La propensión a contraer enfermedades y una serie de características antropomórficas pueden ser ejemplo de estas diferencias.
Una de las posibles explicaciones a estas observaciones, son las diferencias "epigenéticas", o modificaciones en la expresión del genoma.
El ADN no se encuentra en la célula como una molécula desnuda, las proteínas histonas se unen al ADN para formar una sustancia compleja llamada cromatina. Las modificaciones químicas del ADN o las histonas alteran la estructura de la cromatina sin cambiar la secuencia de los ácidos nucleicos del ADN. Estas modificaciones son las llamadas epigenéticas.