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La transferencia de genes resulta esperanzadora en el tratamiento del VIH

La búsqueda de una vacuna contra el VIH recientemente ha sufrido un duro revés. Cada vez hay mayor consenso de la incapacidad del sistema inmunitario humano para vencer al siempre cambiante virus. Sin embargo, acaba de crearse un nuevo método.

Se trata de saltarse el sistema inmunitario por completo, y usar una terapia de genes para hacer que el cuerpo genere las moléculas que el sistema inmunitario es incapaz de crear.

Según informa Philip Johnson, profesor de pediatría, ha logrado junto a sus compañeros proteger a un mono de una infección a partir del virus de inmunodeficiencia simiesca (VIS), el modelo animal más cercano al VIH. Para ello ha insertado un gen en los músculos que produce unos anticuerpos contra el VIS, anticuerpos que raramente pueden ser producidos por el sistema inmunitario en sí.

Tanto con el VIS como con el VIH, la mutabilidad camaleónica de la superficie del virus cambia tan rápidamente que los anticuerpos que genera el sistema inmunitario dejan de ser efectivos al poco tiempo. Lo que hacen las vacunas de más éxito es simular la respuesta inmunológica natural del cuerpo, y esto no acaba de funcionar del todo con la gente infectada por VIH. El VIH es muy bueno a la hora de esconderse para que el sistema inmunitario no lo encuentro.

Algunos anticuerpos han demostrado poder neutralizar el VIS, aunque no se sabe a ciencia cierta cómo funciona este mecanismo. Por otra parte, ha sido imposible hacer que el sistema inmunitario humano produzca estos anticuerpos en cantidades tam amplias como para ser efectivos.

Johnson ha diseñado unas secuencias de ADN para unas versiones particularmente estables de dos anticuerpos quehan demostrado ser efectivos contra el VIS. Usaron unas moléculas parecidas a los anticuerpos llamadas inmunoadhesinas, en las que la parte más funcional del anticuerpo se fusiona con otra sección más estable de otro anticuerpo.